新冠在北美鹿群传播 意味着什么 背后真相实在让人惊愕

北美数百只白尾燕鸥(Odocoileus virginianus )的新型冠状病毒) SARS-CoV-2检测阳性。 在4月26日的《自然》杂志上刊登的一篇文章中，科学家们谈到了鹿群是如何进入鹿体内的，鹿群之间感染病毒时发生了什么，以及这些感染可能给其他野生动物和人类带来什么风险

对鹿进行新型冠状病毒检查和检查人类做鼻咽拭子有点不同。 鹿的鼻腔很长，美国俄亥俄州立大学的兽医流行病学学家安德鲁鲍曼(Andrew Bowman )说："通常在(活鹿)的身体得到东西之前会先用完棉签。 "。

这些问题鹿通常死在猎人卡车后面、肉类加工厂和肉店，等待成为汉堡包、香肠和肉排等食物。 几十年来，作为常规野生动物监测的一部分，研究者与猎人合作管理鹿的数量，跟踪传染病的传播。 最近，科学家们也在寻找感染鹿的新型冠状病毒。

研究人员戴上口罩和手套擦拭鹿鼻孔周围的泥土和草，插入棉签检测病毒RNA。 然后采集血液，看看是否有抗病毒的抗体。 他们的工作发现北美白尾鹿已经广泛感染了新型冠状病毒，美国24个州和加拿大几个省有数百只感染动物。

鹿广泛分布在北美洲。 近3000万只鹿住在美国，数百万只鹿住在加拿大。

在鹿体内发现的病毒变异通常与在附近居民中传播的病毒变异一致，但一些研究表明野外的新型冠状病毒可能通过突变产生了新的进化途径。

目前尚不清楚鹿体内病毒是否会通过长链感染传播，或者鹿对人的感染是否会引起疫情。 但是研究人员越来越担心这些动物可能成为病毒的宿主，成为难以控制的病毒的暴发源，产生新的变种。 一些研究者认为，高感染性的奥密克戎变体出现在人体之前，在动物宿主中停留了一段时间。 到目前为止，感染的鹿还没有表现出非常不舒服的感觉，但是有可能向家畜和其他更脆弱的野生动物传播新的冠状病毒。 比勒陀利亚大学的医学病毒学家玛丽特杰文特(Marietjie Venter ) :说："一旦病毒进入野生动物体内，目前几乎无法控制它。"

多方面暴发

自从新型冠状病毒肺炎发生以来，研究人员一直担心野生动物的感染。 为了进行监测，他们从ACE2受体开始。 这是宿主细胞中的蛋白质，病毒通常通过与其结合进入细胞。 一般认为，具有与人相似的ACE2受体的动物有感染风险。 世界各地的研究小组对这些动物进行了感染实验，调查它们是否容易感染，包括猫、鹿鼠(Peromyscus maniculatus )、貉(Nyctereutes procyonoides )、白尾鹿等。

图为Nature2021年1月初，美国农业部(USDA )研究人员发现，饲养中的鹿可能感染新型冠状病毒，通过鼻腔粘液和粪便排出病毒，传播到附近围栏中的其他鹿身上。 一周内，这些动物开始产生病毒抗体，鹿群未发现重症。 总部位于巴黎的世界动物卫生组织野生动物工作组主席威廉卡列什(William Karesh )表示，牛、绵羊、山羊等蹄类动物对感染有相当强的抵抗力，因此研究结果"令人惊讶"。

托马斯博尔特(Thomas DeLiberto )是科罗拉多州农业部动植物卫生检验局野生动物服务项目的新型冠状病毒协调员，他和同事于2021年1月至3月开始从鹿身上收集385个血样进行研究，约40%的样本中在去年7月的《自然》预印中，该团队首次报告了这一发现，表明鹿接触了病毒，但尚不清楚这是一次接触，还是病毒开始在这些动物中传播。 这些抗体的产生可能是鹿体内感染其他冠状病毒的结果。

这些结果促使北美各地开始对鹿进行新的抽样，并紧急公布已经进行的抽样项目的结果。

2020年，即新型冠状病毒大爆发暴发的第一年，科学家开始收集鹿鼻拭子和血样，并利用聚合酶链反应检测新型冠状病毒。 直到2020年12月，"我们得到的是阴性样本，"俄亥俄州立大学动物健康研究员凡妮莎黑尔(Vanessa Hale )说。 但随后2021年1月至3月，她和鲍曼在俄亥俄州抽样的约360只动物中发现129只鹿新型冠状病毒RNA检测阳性。

从感染的俄亥俄州鹿身上采集的样本中，一半以上的样本的DNA测序显示出与当时全州人类社区感染的病毒相似的变异。 从那以后，研究者在抽样了约30份报告的美洲中的24个州，以及加拿大的魁北克省、安大略省等省发现了阳性鹿，但加拿大的阳性率很低，为1%-6%。

2021年12月下旬，研究人员在住在纽约市斯塔顿岛的白尾鹿发现了高传染性奥密克戎的变体。 2022年3月，犹他州骡鹿(Odocoileus hemionus )检出新型冠状病毒阳性。

但是，鹿感染新型冠状病毒似乎仅限于北美洲。 英国诺丁汉大学兽医病毒学家雷切尔塔林顿(Rachael Tarlinton )说："到目前为止，尽管进行了很多研究，但没有人在欧洲的鹿身上发现过这种病毒。"

研究人员表示，生物学上的差异似乎无法解释这种差异。 塔林顿说："所有有关ACE2受体的数据都表明，欧洲鹿种应该像白尾鹿一样敏感。" 相反，北美鹿的疫情鹿密度高，似乎是人们与它们频繁交流的结果。

文特尔说："在美国鹿几乎都在野外和人们的后院行走"。 她补充说，在她工作的地方，与大型有蹄动物的交流要少得多。 "在非洲，大多数动物都在野生动物保护区。 "

鹿是怎么传染给人类的

鹿是如何感染的仍然是个谜。 人在野外传播大肠杆菌、麻疹病毒、原生动物贾第鞭毛虫等病原体。 但是，这些"溢出"的情况很少导致持续的传播。

科学家推测，原因可能是直接接触，比如抚摸动物和用手喂养动物。 在北美的城镇和城市，白尾鹿和人们生活得很亲近。 --人住在人类家附近，在街上散步，探索大学校园。 美国的一些州饲养鹿供食用。 另外，也有州为在交通事故中成为孤儿的鹿制定了康复计划。 饲养的鹿有可能与人类和野鹿频繁接触、逃跑或被放回野外。

然而，黑尔说，在这些情况下，可能没有足够的直接接触来解释迄今为止发现的数百例病例，更不用说有无数没有记录的病例。

另一条路径可能是通过环境。 病毒通过受污染物体的表面传播给人类还没有明确的路径，但鹿可能会把鼻子放进被扔掉的口罩中，或者吞下人类打喷嚏的花和院子里的蔬菜，从而感染病毒。 猎人有时也会以可能感染病毒的玉米和蔬菜为食物。 但是赫尔墨斯指出鹿必须在合适的时间到达并摄取足够的病毒量才能感染。

另外，研究者推测被污染的废水也有可能渗透到动物的水源中。 然而，许多研究在污水中发现了病毒RNA，但尚未从其中分离出感染性病毒。 研究人员还说，除了城市里的鹿会被感染，一些被感染的鹿还住在偏僻的地方。

据一些报道，野猫和野生水貂等其他动物也有可能被用作传播媒介。

"这些都像是牵强附会。 直到我们能证明它们，"黑尔说。 研究人员表示，感染源不仅仅是一个，可能涉及多种途径。

鹿是否会传染给人

鹿感染新型冠状病毒后，病毒有更多机会在更广泛的人群中传播。 白尾鹿是一种非常社会性的动物，在繁殖季节，也就是每年10月到次年2月，雄鹿可以走几十公里，穿梭在不同的鹿群之间，沿途与其他雄鹿搏斗。 偶尔，雌鹿为了"拜访亲戚朋友"，会旅行100公里，几天或几周后回到她的正常领土。 在北方一些州，大雪期间鹿群可能会迁徙到"鹿苑"，那里有茂密的树木，在那里可能会遇到其他鹿群。 在此期间，这些动物一直保持联系，有可能传播病毒。 俄亥俄州立大学的病毒学家琳达赛义夫(Linda Saif )说："鹿之间有很多面对面的接触。"

所有可能的病毒感染都让科学家担心，鹿可能成为新型冠状病毒宿主--永久宿主，成为包括人类在内的其他动物疫情的高发来源。 赛义夫表示，一旦定居在鹿体内，新型冠状病毒就有可能变异、进化，并与其他冠状病毒基因重构。 她说，它可以进化成更容易感染绵羊、山羊和牛等其他食草动物，与鹿共享牧场。 "可以想象，一旦有了一个野生动物的宿主，就会传到其他野生动物身上，也会饲养家畜。 "她说。

越来越多的证据支持了这种担忧。 例如，新型冠状病毒在鹿身上显示出长期进化的迹象。 在2月的《自然》预印中，加拿大多伦多新宁研究所的病毒学家萨米拉姆巴雷卡(Samira Mubareka )和同事对2021年11月和12月在安大略省采样的鹿的5个新型冠状病毒基因组进行了测序。 这些病毒与原始新型冠状病毒相比有76个变异，部分变异会导致病毒感染细胞所用的刺突蛋白发生氨基酸变化。 这种变异是高传染性变异成功的关键。

在2月9日的第二部分《自然》预印中，研究人员于2021年11月在宾夕法尼亚鹿发现了新型冠状病毒阿尔法和三角洲变种。 这些阿尔法变种的基因组与人类发现的基因组不同，而且这些阿尔法变种在三角洲变种成为主要的人类感染变种几个月后在鹿中被发现，表明阿尔法变种可能在鹿种群中独立进化。

穆巴雷卡和同事们发现了另一个意想不到的发现：来自安大略西南部的人体内病毒序列与鹿体内发现的病毒基因组非常相似。 证据尚不清楚，但科学家怀疑可能是鹿感染了病毒。

如果这一点得到证实，鹿与人之间的传播令人担忧。 在去年12月和今年1月的采样中，发现了感染了奥密克戎变种病毒的鹿，也有三角洲变种的抗体。

研究人员表示，没有充分的证据表明鹿是否是病毒危险变异的培育基地。 卡莱什说，他需要看到更多的"溢出"事件，从鹿到人--被称为人类感染的宿主。

要真正理解这种情况，需要对动物进行更多的采样。 一些研究人员开始了狩猎季节再次访问采样地点的纵向研究。

2021年3月，农业部获得3亿美元资金用于调查易感染新型冠状病毒的动物，在2022年狩猎季节，研究人员至少在27个州对鹿进行了采样。 博特说，他的团队计划研究鹿与人和其他动物交流的场景，并量化这些交流模式。 另一位研究人员表示，通过更多抽样判断哪只鹿的风险最高、--雄鹿、雌鹿、城市鹿还是郊区鹿可能提供更多线索。

科学家还计划进行更多的实验性感染研究，以了解像奥密克戎和三角洲这样的变异在白尾鹿是否不同，以及其他野生动物是否容易感染。 他们可能还会尝试研究混合物种，例如水貂是否会向啮齿动物传播感染。

穆巴拉克说，要跟踪这些迅速蔓延的事件，还需要做更多的工作。 "这些是早期的章节。 "她说。