酶变体可“吃掉”数十亿吨塑料垃圾

科技日报(记者刘霞)美国德克萨斯大学奥斯汀分校的科学家在最新一期的《自然》杂志上开发了一种新型酶变体FAST-PETase，可以在几个小时到几天内分解通常需要几百年的塑料，大大推进塑料的回收利用，成为塑料

据最新研究负责人哈尔阿尔珀教授介绍，他们开发的新酶主要针对聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET )，这种塑料在饼干盒、汽水瓶、水果和沙拉包装，以及部分纤维和纺织品中，遍布世界各地

在最近的研究中，阿尔珀等人利用机器学习模型开发了名为PETase的天然酶的新变异，预测了哪些变异能在低温下迅速解聚废弃塑料，然后研究了51种不同的塑料容器、5种不同的聚酯纤维和织物以及所有的

研究人员表示，新酶的变体可以完成将塑料分解(解聚)成更小的部分，用化学方法重新组装(再聚合)的"循环过程"。 在某些情况下，这些塑料会在24小时内完全分解成单体。

回收是减少塑料垃圾的最好方法，但全球只有不到10%的塑料被回收利用。 除了把塑料扔到垃圾填埋场外，最常用的处理方法是将其燃烧，但这种方法成本高，能耗高，向空气中排放有害气体。 其他替代工业工艺包括糖酵解、热解和/或甲醇裂解工艺，但这些处理工艺也非常耗能。

生物解决方案的能耗要少得多。 在过去的15年里，科学家们用酶回收塑料，取得了一定的进展。 但是，如何制造能在低温下高效工作、更高效地大规模使用的酶，至今没有人明确。 最近的研究表明，FAST PETase在低于50的温度下可以降解塑料。

其次，该团队计划扩大该酶的生产规模，为工业和环境应用做准备。 研究人员表示，该酶有望活跃在垃圾填埋场等废弃物处理行业。 因此，他们正在研究几种将这些酶运往野外的方法，以清理被污染的地方。