第三次南海大洋钻探即将揭开“科学之谜”

寻访"母亲海"的前半生

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"决心"号钻探工作区景象(2月26日摄)。□新华社发

据新华社"决心"号2月26日电　南海是我国的"母亲海"。她与华南大陆的分离，是通过一个大断层"干脆利落"地分开?还是"拖泥带水"，在分开过程中把下地壳或地幔都给露了出来?

这个让科学家争论了多年的"科学之谜"即将揭晓。在科技部和国家自然科学基金重大研究计划"南海深部计划"的支持下，我国科学家主导的第三次南海大洋钻探，26日正式开始从第二个钻孔钻取南海的基底岩石。"决心"号犹如向南海海底插入一根"探海神针"，看一看基底岩石到底是什么?

"如果一切顺利，明天我们就可以揭开期待已久的科学之谜的'谜底'。"第三次南海大洋钻探IODP367航次中方首席科学家孙珍教授说。

科学家为什么这么关心南海是如何与华南大陆分离的呢?原来，这不仅仅关系到我国"母亲海"前半生的"个人往事"，还关系到"地球家园"海陆如何变迁的一种理论--"地幔剥露式大陆破裂理论"的检验。

据孙珍介绍，这种理论认为：地壳中的深断裂带造成海水下渗，海水和地幔橄榄岩发生化学反应后，就会生成强度较弱的"蛇纹岩"并放热，从而导致大陆板块的弱化破裂。

目前，这个理论仅在北大西洋找到了唯一的证据：西班牙岸外的"伊比利亚大陆边缘"和加拿大的"纽芬兰大陆边缘"，后来由于地幔的蛇纹岩化机制，造成了大陆破裂，中间产生了大西洋。

"南海北部的大陆边缘，与大西洋的大陆破裂有着相似的地质特征，但却具有截然不同的发育条件，是检验'地幔剥露式大陆破裂理论'最佳场所。"孙珍说，"如果我们钻取的南海基底岩石，也是蛇纹岩，说明这一理论并不是地球上的孤例;如果钻取到其它类型的岩石，这也将是大洋钻探第一次证明还有另一种大陆破裂机制存在，更有科学意义。"